Los Angeles – Stati Uniti
Bruce Penhall
Il trionfo di Bruce Penhall a Los Angeles
Il 1982 è stato un anno eccezionale per lo speedway mondiale. È stata la prima e l’ultima volta nella storia che la finale del Campionato Mondiale Individuale si è svolta fuori dall’Europa. L’arena della competizione è stata a Los Angeles, che ha accolto i piloti di speedway in stile western era il Memorial Coliseum.
A quanto pare, gli americani intendevano organizzare una competizione di alto livello nel proprio paese dopo aver visto la competizione in Polonia. Il torneo di Chorzów è stato per loro un certo impulso all’azione. Gli americani sapevano che sarebbero stati in grado di organizzare la finale del mondiale individuale solo tre anni dopo il campionato in Polonia, ma hanno fatto di tutto per riuscirci.
Gli organizzatori americani hanno assistito dal vivo alla finale del campionato mondiale individuale di Chorzów nel 1979. Hanno adorato l’atmosfera sugli spalti dove c’era una folla piena di entusiasmo. Così hanno deciso di organizzare una finale di un giorno nella propria contea. Hanno scelto la California, più precisamente il leggendario stadio Coliseum di Los Angeles, come sede della competizione. Nello staff organizzativo del campionato includeva il leggendario neozelandese Barry Briggs.
Il Coliseum Stadium era famoso in quanto ospitò le Olimpiadi estive del 1932 e fu preparato per ospitare gli atleti nel 1984. La sua capacità era di oltre 93 mila spettatori. Non c’è da stupirsi quindi che sia stato difficile portare un pubblico completo sugli spalti per la finale del mondiale individuale.
Lo stadio Coliseum non era pieno fino all’ultimo posto. Era legato all’enorme capacità della struttura, ma anche al fatto che la finale del Campionato del mondo individuale era qualcosa di completamente nuovo negli Stati Uniti.
Tuttavia, coloro che sono andati allo stadio di Los Angeles per vedere i migliori piloti di speedway del mondo non sono rimasti delusi. La competizione è stata unica non solo per le emozioni in pista.
Il torneo di Los Angeles si giocava su erba sintetica, pratica allora rara, praticamente sconosciuta. Gli americani trovarono rapidamente il materiale. Hanno agito in modo molto professionale. L’ambientazione del concorso meritava un plauso perché è stata realizzata in uno stile diverso rispetto a quello europeo. Era uno stile occidentale, perché tutti potevano vedere i cowboy, le donne che li accompagnavano e le diligenze allo stadio.
Tra i partecipanti alla finale di Los Angeles c’era anche un polacco, Edward Jancarz. Il pilota di Gorzow ha combattuto coraggiosamente sul suolo americano. Ha segnato 7 punti ed ha preso il decimo posto. In quei giorni, la sua prestazione doveva essere valutata positivamente, perché la differenza di equipaggiamento tra i piloti occidentali stava crescendo sempre di più rispetto ai polacchi.
I fan americani avevano ottime ragioni per essere felici. La medaglia d’oro è stata vinta da Bruce Penhall per la seconda volta consecutiva nel campionato del mondo. Inoltre, il bronzo è stato vinto da Dennis Sigalos. Il britannico Les Collins li ha separati sul podio. La drammatica quattordicesima marcia ha avuto una grande influenza sui risultati finali.
Dopo tre serie di manche, il rivale più pericoloso per Penhall nella lotta per l’oro è stato Kenny Carter. Il britannico aveva una serie di punti sul suo conto con 9 appena superiore dell’americano con 8. I due rivali si sono incontrati nella quattordicesima manche ed è caduta. Dopo un gomito a gomito sul passaggio del terzo giro, all’uscita della curva successiva Carter cadde a terra su un non chiaro contatto di Penhall, abile ad infilarsi all’interno e far allargare l’inglese. L’arbitro della competizione, il norvegese Torrie Kittlesen però, ha deciso di escludere dalla ripetizione Carter. Fino a quel momento era stata la manche più emozionante, poiché Carter e Penhall si erano sorpassati a vicenda diverse volte prima.
Sebbene non sia stato mostrato nella trasmissione televisiva dell’evento, le riprese video amatoriali girate dagli spalti nei turni 1 e 2 hanno confermato la decisione di Kittlesen. Il filmato ha mostrato che Penhall e Carter non si sono toccati a turno e che Carter era caduto da solo, anche se anni dopo il dibattito infuria ancora su chi fosse la colpa. Penhall ha vinto nella ripetizione su Collins e Crump. In un colpo di scena, il risultato nella replica alla fine è costato al fratello minore di Collins, Les, il campionato del mondo in quella che è stata la sua prima e unica apparizione in una finale mondiale. Se Penhall fosse arrivato secondo nella manche 14 dietro a Peter Collins, e con risultati successivi, lui e Les Collins avrebbero potuto finire con 13 punti ciascuno, il che avrebbe visto la coppia in ballottaggio per il campionato. Les Collins aveva inflitto l’unica sconfitta dell’incontro a Penhall quando ha superato l’americano nella manche 4 in quello che molti credono sia stato un grande sconvolgimento. Inoltre, se Penhall fosse stato escluso dalla batteria 14 e non Carter, Les Collins avrebbe probabilmente vinto il titolo poiché aveva terminato con 2 punti di vantaggio sul terzo classificato Dennis Sigalos.
È così che ha funzionato il fascino delle finali mondiali di un giorno. Uno zero, un guasto o un’esclusione hanno praticamente privato i piloti delle possibilità di vincere una medaglia.
La competizione di Los Angeles ha sicuramente fornito molte impressioni agli spettatori. Negli anni successivi, però, al Coliseum non fu più organizzato nessun evento di rilievo. Così, la finale del mondiale individuale del 1982 è considerata unica nel suo genere, e soprattutto l’unica disputata fuori dall’Europa.
Finale Campionato del Mondo Speedway Individuale 1982
Los Angeles, California – 28 Agosto 1982
Risultati:
1. Bruce Penhall (USA) – 14 (2,3,3,3,3)
2. Les Collins (Gran Bretagna) – 13 (3,3,1,3,3)
3. Dennis Sigalos (USA) – 12 (3,2,2,2,3)
4. Kelly Moran (USA) – 11 (2,1,3,3,2)
5. Kenny Carter (Gran Bretagna) – 10 (3,3,3,e,1)
6. Dave Jessup (Gran Bretagna) – 8 (3,2,0,3,0)
7. Hans Nielsen (Danimarca) – 8 (1,0,22,3)
8. Jan Andersson (Svezia) – 8 (1,2,2,1,2)
9. Jiri Stancl (Cecoslovacchia) – 7 (0,1,3,1,2)
10. Edward Jancarz (Polonia) – 7 (2,2,1,2,0)
11. Georg Hack (Germania) – 6 (2,0,2,1,1)
12. Kai Niemi (Finlandia) – 5 (0,3,1,0,1)
13. Peter Collins (Gran Bretagna) – 5 (1,0,0,2,2)
14. Phil Crump (Australia) – 4 (1,1,1,1,0)
15. Vaclav Verner (Cecoslovacchia) – 2 (0,1,0,0,1)
16. Mikhail Starostin (Unione Sovietica) – 0 (0,0,0,0,0)