Mikhail Starostin – Russia
Materiali per la stampa / Sergiej Afanasyew / Nella foto: Mikhail Starostin
Mikhail Starostin, la leggenda sovietica
Mikhail Starostin , classe 1955, può solo rimpiangere di essere nato così presto. È possibile che se avesse gareggiato oggi, avrebbe fatto una carriera molto più grande. È davvero una leggenda sovietica che ha dominato la competizione di speedway in Unione Sovietica e successivamente in Russia per oltre un decennio. Il 24 febbraio ha compiuto 66 anni.
Starostin ha avuto a che fare con le moto sin dalla tenera età. Da bambino, amava guardare la gara di speedway nella pista della sua città natale Ufa. Nella locale Bashkiria dominava l’URSS a quel tempo. Quando ha firmato con il club da adolescente, sapeva di poter andare in alto. Non ha sprecato il suo talento. È stato promosso due volte nella finale del Campionato del mondo individuale. Nel 1979 era tredicesimo a Chorzów e tre anni dopo nel 1982 sedicesimo a Los Angeles. Mikhail Starostin detiene il record russo per i campionati nazionali, ha vinto il campionato individuale di Speedway dell’Unione Sovietica sette volte nel periodo dal 1975 al 1991
Quando ha iniziato la sua carriera nello speedway, il leggendario Gabdrachman Kadyrov, sei volte campione del mondo di Ice Speedway stava lasciando il palco. È stato a Starostin che ha regalato una moto quasi nuova e una tuta di pelle nera. L’allora giovane Starostin non poteva credere per anni di aver ricevuto un tale dono dal suo idolo. Più tardi, è andato a tutti gli eventi con lui. Era il suo ispiratore, tutore della sua carriera.
Anni dopo, Starostin ha ammesso di essere più dispiaciuto per la gara di Los Angeles. “Questa competizione è stata la più deludente di tutta la mia carriera. Non c’erano viaggi diretti in quei giorni. La mia attrezzatura non è arrivata in tempo. Una moto che viaggiava per mare si è persa da qualche parte in un porto del Messico. Tutti i piloti erano in campo una settimana prima della competizione. Avevamo programmato quattro sessioni di allenamento ed ero senza attrezzatura”, ha ricordato.
Avrebbe dovuto guidare una motocicletta presa in prestito, ma due ore prima della competizione è stata trovata la sua attrezzatura. E ha dovuto iniziare su quella. “Vorrei aver perso un’occasione”, ha aggiunto. Sebbene non abbia avuto successo nell’arena internazionale, non era secondo a nessuno nelle sue piste. È stato dodici volte campione individuale di Russia e Unione Sovietica. Ha vinto il primo titolo nel 1979, l’ultimo nel 1991. E ancora nel 2000, a 45 anni, era sul secondo gradino del podio del campionato individuale in Russia!
Tornò in pista poco prima dei sessant’anni. Nel 2013, ha preso parte al memoriale di Damir Sayfutdinov a Salavat. Anche se bisogna ammettere che è stata una prestazione simbolica, perché alla prima partenza aveva un guasto meccanico e non si è più presentato in pista.
Starostin è ancora ricordato con affetto in Polonia, anche se sono trascorsi 25 anni dalla sua ultima competizione di campionato nella nazione confinante con la Russia. Ha iniziato nel 1992 a Śląsk Świętochłowice, dove in 9 partite ha realizzato una media di 1.820 punti a corsa. Trascorse i successivi tre anni a Wanda Kraków, dove era il leader indiscusso. Durante questo periodo, ha segnato 342 punti. Ha trascorso l’ultima stagione in Polonia a Lublino.