Tai Woffinden – Gran Bretagna
WP SportoweFakty / Łukasz Trzeszczkowski / Nella foto: Tai Woffinden con il primo titolo SGP nel 2013, sul podio con la madre Susan, la moglie Faye e il suo team
Rob Woffinden ha dedicato ogni momento al figlio Tai
È tre volte Campione del Mondo Individuale Speedway e uno dei migliori piloti attivi in questa disciplina. Suo padre ha aperto la strada ad una grande carriera e successo, passando dal caravan all’Olimpo del successo. “Gli ha dedicato ogni momento”, ricorda Marian Maślanka.
Era il periodo tra febbraio e marzo 2009. Fu allora che Rob Woffinden disse a suo figlio Tai di aver contratto un cancro al pancreas. Il 18enne non sapeva cosa fare di sé stesso. Come menziona nella sua autobiografia, è uscito e ha sfogato la sua frustrazione colpendo l’auto con un pugno. Rob non era solo un padre, ma un amico per lui. Nonostante la sua lotta persistente, il padre di Tai Woffinden non ha vinto la malattia. Morì nel gennaio 2010. Sabato 27 marzo 2021 avrebbe festeggiato suo 59° compleanno.
Marian Maślanka, ex presidente del Włókniarz Częstochowa, lo ricorda con grande stima. Non c’è nessun’altra persona in Polonia che abbia conosciuto Rob Woffinden così bene. “Parlare di lui è un’esperienza emotiva speciale per me. Sono fottutamente contento di aver avuto l’opportunità di incontrarlo e lavorare con lui”, ha iniziato. “D’altra parte, mi dispiace molto che quando suo figlio ha iniziato a ottenere i migliori risultati e la forma, ha dovuto dire addio a questo mondo.
Era il 2007. Maślanka era in Inghilterra per i suoi doveri ufficiali. È andato a una gara di speedway. Lì notò un giovane che cavalcava senza compromessi. Poco dopo, ha salutato lui e suo padre all’aeroporto di Doncaster.
“Ricordo che allora Tai aveva tre dita rotte in una mano. Tuttavia, dissero che sarebbero venuti a Częstochowa per mostrarsi. Tai ha sostenuto che poteva farlo, Rob lo ha confermato. Poi ho notato in loro grande determinazione e voglia di crescere. Mi hanno preso incredibilmente bene”, racconta l’autore dei successi di Włókniarz all’inizio di questo millennio.
“Sono venuti con un caravan, che non era nemmeno adatto al trasporto di motociclette. Hanno portato con sé una moto, sulla quale Tai voleva presentarsi a noi, ma non andava proprio. Quindi abbiamo tirato fuori il GM più lento del club che nessuno voleva guidare. Nel frattempo, Tai ha fatto miracoli su quella moto. Ha guidato questa moto accanto alla banda esterna, tutti guardavano increduli. Dopotutto, era il suo primo contatto con la pista di Częstochowa nella sua vita. Qualcosa di incredibile!” – Continua. Stavo guardando Rob, ed era felice e orgoglioso allo stesso tempo. Continuava a dire “questo è mio figlio!”
A Częstochowa, capeggiati da Maślanka, seppero subito di avere un ragazzo d’oro. Anche Rob Woffinden, che in passato si era cimentato nello speedway, lo sapeva. “Non era un concorrente eccezionale, ma conosceva il pane pesante dello speedway. Sapeva che odore ha e ha fatto di tutto per preparare al meglio la carriera di Tai”, afferma l’ex presidente ucraino di Lviv. “Abbiamo parlato spesso e a lungo. Rob ha dedicato tutta la sua vita a Tai. Mi ha detto che Tai fin dalla tenera età era estremamente vivace, attivo, doveva essere costantemente sorvegliato. Rob stava vegliando su di lui”, aggiunge.
Tai Woffinden è diventato un atleta del Włókniarz nel 2008. È stato il primo passo importante nella sua carriera iniziale. Tutto è stato curato nei minimi particolari da Rob. Maślanka ricorda che lavorare con il padre di Tai è stato un puro piacere. “Era un uomo modesto. Non ha mai interferito né con l’allenatore né con me. Ha rispettato ogni decisione del club. Non ha mai premuto su nulla, non ha mai cercato di fare pressione su Tai, ad esempio, per ricevere un numero più vantaggioso. Dove è stato assegnato, doveva andare lì”, ricorda Maślanka.
Il fatto che il britannico sia attualmente uno dei piloti più forti del team è merito anche di suo padre. “Ha dato forma a Tai che c’era ordine nella squadra. Gli ha detto molto che lo speedway è uno sport di squadra. Questo è il motivo per cui Tai ha guardato fin dall’inizio, e continua a farlo, dietro il suo compagno. Suo padre glielo ha introdotto”, ha aggiunto.
Woffinden nel Włókniarz ha creato uno dei duetti più comprensivi del club negli ultimi anni con Greg Hancock. La loro cooperazione in pista dovrebbe essere un esempio di formazione per coloro che imparano il mestiere dello speedway. Si capivano perfettamente.
Durante la lotta contro il cancro, Rob non è stato in grado di accompagnare suo figlio alla competizione così spesso. Fu allora che Tai ricevette molto aiuto da Hancock. “Greg era una grande autorità per Rob Woffinden. Si è consultato con lui su questioni relative a Tai molte volte. In generale, rivelerò che sono riuscito a stabilire un contatto con i Woffinden tramite Greg Hancock”, rivela Marian Maślanka. In un certo senso, Greg si sentiva responsabile della carriera di Tai. In un momento difficile per lui, ha assunto il ruolo di suo ispiratore.
La carriera di Woffinden è decollata rapidamente. Già nel 2010 ha ricevuto un “jolly” permanente per la serie Grand Prix. Rob Woffinden era preoccupato se fosse troppo presto per suo figlio. Marian Maślanka lo convinse che se il destino avesse dato a Tai una tale possibilità, avrebbe dovuto provarci. Inoltre, Michael Lee è diventato il suo unico meccanico e Rob è stato più calmo.
Ne hanno parlato nel novembre 2009 in Inghilterra. “Ci siamo visti in autunno, e a gennaio Rob è morto”, sospira Buttermilk e ricorda il funerale del padre di Tai: “È stata una cerimonia toccante, durante la quale Tai ha tenuto un discorso d’addio altrettanto toccante con grande difficoltà. Eravamo commossi e depressi. Era un periodo in cui Tai aveva ancora molto bisogno di Rob. Penso che abbia influito sul fatto che al suo debutto nella serie Grand Prix non sia andato come predisposto dal suo talento.
Dopo la morte di suo padre, Tai Woffinden ha cercato di riprendersi facendo festa. Voleva persino rinunciare allo speedway. “Lo confermo, me lo ha detto personalmente. Gli ho detto: Tai, la cosa migliore che puoi fare nella tua vita è lo speedway. Sì, puoi provare a sviluppare un business in Australia, ma secondo me dovresti perseguire la tua carriera, provare a ricostruire te stesso”.
Tai ha iniziato a lavorare con uno psicologo e questo lo ha aiutato ad affrontare il trauma. Curava anche la sua figura. Ha perso peso, si è concentrato su un’alimentazione sana, lavorando in palestra. Lui stesso ha ammesso che è stato ricostruito nel 2011-2012. Nel 2013, ha festeggiato il primo titolo di Campione del Mondo Individuale. Quindi non ha perso tutta la dedizione e il lavoro di suo padre. Sarebbe certamente orgoglioso che il figlio abbia affrontato i suoi problemi.
“Quando hanno iniziato la loro carriera, vivevano in una roulotte. Rob era guidato da una determinazione incredibile. Anche mentre combatteva la malattia, chiamò e chiese cos’altro si poteva fare per Tai. Un uomo modesto, coinvolto al massimo nelle questioni dello sviluppo di suo figlio, dedicandogli ogni momento. Era incredibilmente disposto a lavorare insieme. Tutto poteva essere concordato con lui e organizzato. Era una figura eccezionale”, riassume Marian Maślanka.
Tai Woffinden, campione del mondo dal 2013, 2015 e 2018, ha tatuato sulla schiena un ritratto di suo padre e una toccante lettera che Rob gli ha scritto prima della sua morte. “Quando ti siedi e pensi per un momento a quello che abbiamo fatto insieme, sono sicuro che riderai più di una volta. È stato fantastico. Nessuno ce lo toglierà”, fa eco un frammento.