Darcy Ward – Australia
Darcy Ward aveva un talento per lo speedway
La scala delle sue abilità era incredibile. Talento dell’acqua pura. Tuttavia, la storia di Darcy Ward mostra che nello sport ci vuole ancora fortuna per avere successo, dice Jacek Frątczak dell’australiano quando stava festeggiando il suo 29esimo compleanno.
Nel 2009, a soli 17 anni, Darcy Ward ha firmato un contratto triennale con un club di Toruń. Il suo nome ha elettrizzato gli appassionati di speedway in tutto il mondo. Si diceva che avesse un’incredibile abilità nel guidare una motocicletta e che potrebbe dominare lo speedway mondiale nella prossima dozzina di anni.
Non ci volle molto perché queste parole fossero confermate. Il 3 ottobre 2009 a Gorican, in Croazia, Darcy Ward è diventato il campione del mondo di speedway junior individuale. Ad oggi, è il più giovane campione della storia in questa categoria di età. Un anno dopo a Pardubice, nella Repubblica Ceca, ha ripetuto questo successo. Nella stagione 2011, ha vinto la medaglia d’argento in questa competizione. Ha anche ricevuto una wild card per il Gran Premio di Toruń, dove ha terminato in terza posizione.
Non tutti i talenti diventano campioni del mondo
Darcy Ward era considerato uno dei più grandi, se non il più grande talento dello speedway moderno. “Lo confermo al cento per cento”, dice Jacek Frątczak, ex manager dei club di Zielona Góra e Toruń, quando gli è stato chiesto della portata del talento dell’australiano. “Numero uno assoluto. Non ho dubbi al riguardo. La storia di Darcy Ward mostra che un atleta con il massimo talento non è sempre destinato al successo. Il suo caso mostra quanto sia necessario essere fortunati nello sport per vincere i più grandi allori”, aggiunge.
“Non ho visto un altro talento del genere e lo osservo da vicino da diversi anni. Nessuno aveva abilità di guida come lui. Senza dubbio oggi sarebbe in competizione con Bartosz Zmarzlik nella serie dei Grand Prix per il titolo di campione del mondo. Ward è un ragazzo che sentiva molto bene la moto ed era in grado di comunicare con essa. Non si è destreggiato con i rapporti e le impostazioni, nessuno sa per cosa. Sapeva usare l’acceleratore abilmente come nessun altro uomo. Talento eccezionale. Era sul gradino più alto del mondo. Aveva una grande abilità nelle partenze, ma era stato in grado di fare la prima curva e combattere lungo il percorso”, ha sottolineato Jacek Frątczak.
L’enfant terrible dello speedway del mondo
Darcy Ward non era un ragazzo educato nell’ambiente dello speedway. Era un tipico australiano che amava la vita e se la prendeva comoda. Il 29 giugno 2013 a Copenaghen ha vinto il suo primo e purtroppo unico Grand Prix della sua carriera. È salito sul podio dei tornei individuali per il titolo di campione del mondo cinque volte. Non ha avuto il tempo di vincere la medaglia d’oro del mondiale individuale nel gruppo senior.
Nell’agosto 2014, prima della gara del Gran Prix della Lettonia a Daugavpils, Darcy Ward è stato rilevato con 0,10 g di alcol per litro di sangue ed è stato sospeso per dieci mesi. L’australiano ha espiato la sua colpa e ha imparato da questa lezione. È tornato in pista l’11 luglio 2015 in una gara della British League. “Dopo essere stato sospeso per un errore di alcolismo, è tornato allo sport come una persona completamente diversa. Questa trasformazione è stata assoluta e sorprendente”, sottolinea Jacek Frątczak.
Una serata drammatica a Zielona Góra
Era la sera di domenica 23 agosto 2015. La partita tra SPAR Falubaz Zielona Góra e GKM Grudziądz. Il destino dell’incontro era già stato deciso. Il dramma si è svolto all’uscita della seconda curva alla fine del secondo giro. Darcy Ward, che guidava in seconda posizione, non aveva dominato la moto ed ha preso la ruota anteriore contro quella posteriore del russo, Artem Laguta, davanti a lui. Nella caduta, l’australiano ha colpito con grande forza la tavola di legno con la schiena, in un punto dove si trova il cosiddetto “denti di leone”.
I tifosi allo stadio e davanti ai televisori hanno trattenuto il fiato. L’incidente sembrava terribile. Il pilota di speedway giaceva immobile sulla pista. “Giornate come quella del 23 agosto 2015 saranno ricordate per molti anni. Anche se ho assistito a molti incidenti di speedway, l’infortunio di Darcy Ward è stato il peggiore che un essere umano possa subire. In effetti, si sapeva già sulla pista che il midollo spinale era stato danneggiato. Naturalmente, speravamo ancora che l’operazione avesse successo e che non sarebbe stata una tale tragedia. Il trauma di quegli eventi fu potente”, ricorda Jacek Frątczak, l’allora manager del Falubaz.
Darcy Ward era sveglio subito dopo l’incidente. Ero con lui per primo, perché ero al via per l’ultima manche. Gli ho parlato mentre gli toglievo il casco dalla testa. Sono stato con lui tutto il tempo. Non rivelerò i dettagli, perché si tratta di questioni troppo intime, ma era consapevole di un grave infortunio fin dall’inizio”, aggiunge Frątczak.
“Posso parlare per me, ma dopo questi eventi sono rimasto molto traumatizzato. Dopotutto, l’uomo è quotidianamente con questi piloti, li contatta telefonicamente e infine li manda come manager alla lotta. Sarebbe difficile superare il tipo di dramma che è successo a Darcy Ward. Il fatto che ora abbia messo ordine nella sua vita privata, che abbia accettato lo stato in cui si trova, fa sentire l’uomo un po’ più tranquillo sul suo cuore”, dice Frątczak.
Ha costruito la sua vita familiare
Darcy Ward tutto il tempo dopo l’infortunio, ha potuto contare sul sostegno della sua fidanzata britannica, Lizzie Turner. Non è stato facile per un atleta finito in sedia a rotelle durante la notte ritrovarsi nella nuova, difficile realtà. “Per i primi anni ha avuto problemi ad accettare lo stato in cui si trovava. Sono contento che abbia messo ordine nella sua vita”, spiega Jacek Frątczak.
Il 1° febbraio 2019, a Combell Creek Farm in Australia, Darcy Ward ha sposato la sua fidanzata Lizzie Turner. Di recente, sui social media, genitori felici si sono vantati della nascita del loro primo figlio, Charlie. Ward è rimasto sempre all’interno dello speedway. È addirittura promotore di una serie di gare in Australia.
Ha accettato il suo destino. Ama ancora lo speedway che lo hanno sperimentato così tanto. Un incidente mortale ha messo fine alla carriera di uno dei più grandi talenti nella storia di questa disciplina sportiva. Ha vinto il suo primo titolo mondiale junior quando aveva meno di 17,5 anni. Nello speedway per adulti potrebbe già avere diversi campionati del mondo. Sfortunatamente, ha lasciato la sua ultima gara motociclistica all’età di soli 23 anni.
Il 4 maggio scorso ha festeggiato il suo 29esimo compleanno. I desideri per l’Australia verranno sicuramente da molte parti della Polonia. Nel nostro paese, Darcy Ward aveva molti fan, non solo nei club che rappresentava. I veri fan hanno potuto apprezzare l’incredibile talento con cui è nato l’australiano. Per molto tempo non hanno potuto fare i conti con il dramma che ha colpito questo promettente pilota di speedway.