Lars Gunnestad – Norvegia
WP SportoweFakty / Jarek Pabijan / nella foto: Lars Gunnestad
Lars Gunnestad l’orgoglio dello speedway in Norvegia
Era ancora un pilota della categoria junior quando guidò la squadra norvegese durante il Campionato del Mondo a coppie e militava nel Zielona Góra lanciato sulla sua strada per il titolo nazionale. Lars Gunnestad è stato un pilota solido per anni, anche se avrebbe dovuto imparare un po’ di più dalla sua carriera.
Come è noto, la Norvegia è sempre stata una potenza negli sport invernali, avendo vinto il maggior numero di medaglie e includendo il maggior numero di ori nella storia delle Olimpiadi invernali. Lo sport dello speedway ha le sue origini lì prima della seconda guerra mondiale, quando si svolse il primo campionato individuale. Un anno dopo la fine della guerra, i campionati individuali continuarono, e nel 1952 l’eccezionale Basse Hveem salì persino alla posizione di riserva per la finale del Campionato del Mondo Individuale.
I norvegesi amano gli sport motoristici, ma non necessariamente le motociclette. È noto da tempo che il livello dello speedway nel paese dei fiordi è molto basso. Certo, ha fatto la storia Sverre Harrfeldt, che ha gareggiato per diversi anni nel più forte campionato britannico in quel momento, e soprattutto nel 1966 a Göteborg ha vinto la medaglia d’argento del Campionato del Mondo Individuale. Questo è il più grande successo dello speedway locale, quindi non ha alcun senso confrontare questa nazione con danesi o svedesi che sono veri poteri nella guida a sinistra.
Fu solo una dozzina di anni dopo l’impresa di Harrfeldt che Einar Kyllingstad iniziò ad apparire sulla scena internazionale, seguito da Lars Gunnestad e subito dopo da Rune Holta. I primi due nel 1991 vinsero inaspettatamente la medaglia di bronzo al Campionato del mondo a coppie; sulla pista di Poznań, solo Danimarca e Svezia soccombettero, approfittando del fatto che squadre come l’Inghilterra, l’Australia o gli Stati Uniti non avanzarono alla finale.
Sempre quell’anno, appena il 20enne Gunnestad vinse la Coppa dei Campioni individuale e, soprattutto, venne in Polonia per competere nel campionato che si era in precedenza aperto ai piloti stranieri. È stato acquisito da Morawski del Zielona Góra ed è stato un vero successo per entrambe le parti. Il norvegese non è apparso in sole due partite, diventando il leader della squadra che ha raggiunto l’oro. Si stava esibendo molto e il pubblico lo ha subito amato.
“Iniziare nel campionato polacco e vincere il campionato con il Zielona Góra sono senza dubbio i momenti migliori”, ha ammesso un anno fa in una grande intervista per WP SportoweFakty. Nella stagione successiva non ci fu alcuna medaglia, ma Gunnestad si comportò comunque bene con i colori del Zielona Góra, quasi senza deludere in loro. In quello successivo ha avuto solo una possibilità nella comunità polacca di Bydgoszcz, e poi inaspettatamente… per sette anni scomparve dal campionato polacco.
Lars Gunnestad (a sinistra) con rune Holta durante la presentazione nella finale della Coppa del Mondo del 1995
Potrebbe essere sembrato abbastanza strano, perché nei club del fiume Vistola nel corso degli anni c’erano molti stranieri a livello di due campionati (Rune Holta ha fatto molto bene nella seconda parte del torneo élite), ma il rappresentante norvegese aveva un’idea diversa per la sua carriera. Nel 1994 ha vinto il campionato nelle isole britanniche con i Poole Pirates. È stato anche un giocatore riconosciuto in Svezia (titoli vinti nel 1990-1991 con il Kumla Indianerna). E, naturalmente, ha gareggiato con i colori nazionali.
Nel 1995, la Norvegia raggiunse la finale del Campionato del Mondo a squadre, che era una competizione a vapore, ma questa volta la terra polacca non si rivelò così felice e il duo Gunnestad-Holta prese l’ultimo settimo posto a Bydgoszcz. Ciò che mancava ancora al miglior pilota di speedway norvegese era la promozione alla lotta principale per il campionato individuale del globo.
Ha gareggiato regolarmente nelle finali scandinave, ha raggiunto due volte le semifinali del mondo, ma non è riuscito a superarle. Inoltre non ha avuto successo in seguito nelle qualificazioni per la serie Grand Prix, in cui ha preso parte a cinque tornei, ma sempre con una “wild card”. Nonostante abbia guidato sotto una bandiera diversa, è stato apprezzato nel round danese a Vojens (1995, 1998) e svedese Linkoeping (1998), per poi passare un po’ più tardi davanti ai suoi connazionali ad Hamar (2002-2003).
Il pilota di speedway di Drammen ha ricordato ai fan polacchi nell’anno del millennio, essendo per due anni un grande rinforzo per il primo campionato Rybnik RKM. L’ultima volta che è apparso nel campionato polacco è stato nel 2003 nella seconda lega con i colori del Ostrów Wielkopolski.
Lars Gunnestad, ora 51enne, ha concluso la sua carriera nel 2006. Si è preso cura delle piantagioni ed ha un’attività nel settore delle costruzioni. Si considera un uomo che lavora, e lo ha trasmesso anche ai polacchi. Anche se i suoi figli hanno provato le loro abilità nello speedway (uno di loro, Lars Daniel, nel 2011 ha vinto il titolo nazionale individuale in Norvegia – ndr), ma il successo non è durato molto.
L’ex pilota si rammarica che un tempo nella sua patria non fosse possibile sviluppare di più lo speedway e allo stesso tempo rimpiange le condizioni attuali di questo sport in Norvegia. Fino ad oggi, rimane il pilota di maggior successo nella storia del campionato nazionale. È stato il campione nazionale per dieci volte. Tuttavia, lui stesso crede che dovrebbe ottenere di più dalla sua carriera sportiva. Dopotutto, il suo inizio, come ha dimostrato a Zielona Góra, è stato davvero eccellente.