Grzegorz Knapp – Polonia
(18 marzo 1979 – 22 giugno 2014)
Grzegorz Knapp
Il ricordo del gladiatore Grzegorz Knapp
Prima c’è stato un botto, poi un terribile silenzio e una lotta disperata per salvare la vita del pilota. Tuttavia, i medici erano impotenti. Se ne andò in un momento in cui i suoi più grandi successi erano ancora davanti a lui. Se fosse vivo, il 18 marzo, avrebbe compiuto 42 anni.
I piloti di Speedway che corrono sul ghiaccio sono un piccolo gruppo di appassionati che praticano una disciplina infernale e pericolosa. Guidano moto senza freni, ma dotate di trecento chiodi appuntiti di quasi tre centimetri.
Tuttavia, prima che Grzegorz Knapp raggiungesse le piste di ghiaccio, aveva corso per anni nello speedway tradizionale. Durante la sua carriera, è stato etichettato come un solido pilota di campionato, un compagno su cui puoi semplicemente contare.
Ha vinto due medaglie nel Campionato Polacco Giovanile a Squadre (oro nel 1997, bronzo nel 1998), ed è stato anche dietro il podio nella finale del Casco d’Argento (2000). In campionato non è mai riuscito a infrangere la barriera che era la media di due punti a manche. La più vicina è stata nel 2005, con i colori del GTŻ Grudziądz.
Mentre era ancora un pilota di speedway attivo, ha trovato un’altra passione, che era la corsa sul ghiaccio. Di anno in anno le sue capacità aumentarono e la Polonia guadagnò un pilota che poteva fare riferimento ai successi di Norbert Świtała degli anni ’60.
Con il tempo Knapp ha anche ottenuto il riconoscimento dei colleghi delle piste di ghiaccio e degli appassionati, anche stranieri. È stato ammirato dai russi, e quindi dal pubblico estremamente esigente, che guarda quotidianamente il meglio del meglio.
Nel 2013, a Sanok, la squadra nazionale polacca si è unita per la prima volta nella storia ai Campionati del mondo di Ice Speedway a squadre. Innanzitutto, grazie a lui, lo stadio, stracolmo, ha potuto assistere a una sensazione. I bianco-rossi hanno conquistato il quarto posto, perdendo un solo punto per salire sul podio. “Peccato per il mio guasto alla moto”, disse dopo la gara. Se non fosse stato per il ritiro, forse avrebbero vinto l’ambita medaglia.
Sembrava che la sua pista di ghiaccio in Polonia sarebbe diventata più rumorosa. Nella stagione successiva (2014) ottiene il miglior risultato della sua carriera, terminando i Grand Prix del ghiaccio al decimo posto con 31 punti. Per la prima volta era entrato nella Top-ten dei migliori al mondo. Purtroppo i sogni sono svaniti come una bolla di sapone nel giugno 2014…
Voleva ancora essere in contatto con lo sport. Ha deciso di iniziare nel campionato olandese nello speedway classico. È andato alla competizione a Heusden-Zolder, in Belgio. Sarebbe stata la sua prima apparizione nella stagione “estiva”. Si è rivelata anche l’ultima.
Era partito bene, dal secondo posto. Ha perso solo contro il connazionale Mariusz Staszewski. È ricomparso in pista nella quinta manche. All’ingresso della prima curva c’è stato un contatto con il tedesco Max Dilger. Il polacco nella caduta è stato anche contrastato dalla sua moto, che ha causato una violenta collisione con lo steccato.
La pista di Heusden-Zolder non aveva una protezione gonfiabile all’esterno delle curve. “C’è stato un gran rumore nello stadio, e dopo un po’ è calato un silenzio surreale”, aveva riferito Łukasz Zakrzewicz, un tifoso che era presente alla competizione.
Si è capito subito che la situazione era grave. Poche persone, tuttavia, lo avevano previsto così tanto. I medici hanno immediatamente avviato la rianimazione. Dopo l’arrivo dell’ambulanza, è stata utilizzata l’attrezzatura per il defribilatore. Tutto per niente.
Sebbene abbia vinto molte volte con i suoi rivali, questa volta ha perso la battaglia più importante, per la sua vita. Ai tifosi è stato chiesto di lasciare lo stadio e sul posto è arrivata la polizia. Le informazioni sulla morte di Grzegorz Knapp hanno raggiunto la Polonia molto rapidamente. Si pensava tranquillamente che fosse uno scherzo cupo, un errore. Un messaggio di un giornalista presente al concorso aveva tolto ogni dubbio.
Tomasz Sowa/nella foto Grzegorz Knapp
“Abbiamo scambiato alcune frasi con Grzegorz prima della gara. Ha detto di essersi seduto su una moto da speedway una volta in questa stagione. Era dopo una sessione di allenamento. Onestamente, non sapevo nemmeno che corresse ancora nello speedway classico”, aveva detto Mariusz Staszewski, che ha corso con Knapp quel giorno.
“La notizia della sua partenza è stato un duro colpo per me. Ho gridato e non potevo crederci. Sento molto che non è più con noi …”, aveva detto nel 2014 Zdzisław Żerdziński, uno dei pionieri dell’ice speedway in Polonia.
L’ultimo saluto è stato accompagnato dalla folla. Nel primo anniversario della sua morte, un fan che è venuto dalla Russia per deporre fiori sulla sua tomba è apparso nel cimitero di Radzyń Chełmiński. “Se l’è meritato. Ci mancherà molto”, aveva detto Andrei Karpovicz.
Un tributo speciale gli è stato reso da Lenar Nigmatzjanow, pilota di speedway amico di Grzegorz Knapp. Andò in bicicletta per tre giorni e tre notti, con brevi pause di riposo. Ha percorso il percorso di 600 km da Oktiabrski a Bałakowo, raccogliendo soldi per la famiglia del suo compagno di pista tragicamente scomparso.
Nonostante l’enorme tragedia, il nome Knapp non è scomparso dalla pista… “Quando ho saputo della tragica morte di mio zio, sono crollato come un puzzle. Eravamo molto vicini. Mi ha invaghito con le corse sul ghiaccio”, ha detto Michał Knapp .
È lui che continua le tradizioni di famiglia. Anche se dopo la morte di Grzegorz Knapp ha smesso di praticare lo speedway sul ghiaccio. La moto è partita solo un anno dopo e recentemente ha preso parte alla finale del Campionato Europeo Individuale a Tomaszów Mazowiecki, dove ha ottenuto il 13° posto.
Grzegorz Knapp è scomparso improvvisamente, in un momento in cui poteva ancora ottenere molto dallo sport. All’età di 35 anni, ha iniziato a raggiungere i vertici dello speedway sul ghiaccio, e va ricordato che praticamente non esiste un limite di età superiore in questa disciplina. Lo svedese Per Olof Serenius, a 63 anni, ha battuto con grande facilità i suoi rivali più giovani.
“Per i morti, l’eternità dura finché vengono ricordati”, ha scritto il premio Nobel polacco Wisława Szymborska. Se Knapp fosse vissuto, avrebbe compiuto 42 anni il 18 marzo. Nonostante non sia con noi da quasi sette anni, il suo ricordo è ancora vivo…, le testimonianze che arrivano dalla Polonia.